今天看到水晶宫电视台发了个专题片，庆祝唐·罗杰斯80岁生日。坦白说，我愣了一下。做这行十几年，跑足球新闻，英格兰足坛的掌故不说烂熟于心，至少也算耳熟能详。但这位唐·罗杰斯，究竟是谁？我脑子里过了一遍，没能在水晶宫的历史花名册里找到这么一位重量级人物。倒是斯托克城有个同名的传奇，可年纪对不上。这事儿挺奇怪的，感觉俱乐部最近的节奏，有点让人摸不着头脑。
这种感觉，在周四晚上对阵AEK拉纳卡的欧协联比赛里，被放大了。主场，面对来自塞浦路斯的对手，一个你无论如何都该拿下的夜晚，结果却是0-1输了。整场比赛踢得不差，马特塔那脚射门离破门就差几厘米，结果砸在了门框上。足球有时候就是这样，你占据主动，但一个后场失误，比如康沃那一下，就可能葬送全部努力。巴季奇抓住了机会，水晶宫就得吞下失利的苦果。
赛后马克桑斯·拉克鲁瓦出来说话，强调要看到“积极的方面”。这种话术，听得太多了。没错，职业球员不能被一场失利击垮，但对于在场的球迷和我们这些旁观者来说，这种级别的比赛，在自己的主场输掉，很难找到太多值得高兴的地方。更别提，赛后还有个叫“奥利弗”的人出来反思，我把球队名单翻了个遍，也没找到这号人物，也许是教练组的什么人，或者又是信息传递中的一次小乌龙。这种小细节上的混乱，跟那个没头没脑的“唐·罗杰斯”生日片一样，都让人觉得有点不对劲。
说起来，水晶宫这个赛季的整个欧洲之旅，从一开始就充满了戏剧性。上赛季拼尽全力拿到足总杯冠军，本该风风光光去踢欧联杯，结果因为老板特克斯特同时还拥有法甲的里昂，触碰了欧足联那个“多俱乐部所有权”的红线。一纸裁决下来，欧联资格被剥夺，降级去踢欧协联。这种事，你说找谁说理去？规则是白纸黑字写着，但对球队上下和苦等一个赛季的球迷而言，绝对是当头一盆冷水。心里憋着一股劲，结果到了欧协联的赛场上，又在主场栽了跟头。这股气，恐怕更不顺了。
当然，抱怨解决不了问题。球队也并非没有亮点。就在不久前，泰里克·米切尔刚刚完成了他为水晶宫一线队出场的第200场比赛。这小伙子是自家青训出来的，从2020年对莱斯特城那场比赛替补登场开始，一步一个脚印，现在已经成了后防线上不可或缺的核心。在一个球员流动越来越快的时代，一个青训球员能为母队达到这样的出场次数，本身就是一种成功。这至少说明，俱乐部的根基还在，有能够持续造血的能力。
另一个让人欣慰的点是亚当·惠顿，这笔从布莱克本过来的交易，当初可没少花钱，我记得他的市场估值一度冲到6000万欧元左右。一个21岁的防守型中场，俱乐部愿意下这么大的本钱，显然是看到了他的潜力。从他目前为止为球队出场的43次比赛看，这笔投资的回报相当不错。虽然还没进球，但5次助攻的数据，以及他在中场的覆盖和调度能力，都证明了他的价值。在球队整体有些颠簸的时候，惠顿这样的稳定发挥，显得尤其宝贵。
接下来的周末，球队就要去客场挑战阿森纳了。这绝对是块硬骨头。主帅格拉斯纳在赛前发布会上说会全力争胜，这是必须表的态。但刚在欧洲赛场受挫，马上就要面对联赛领头羊之一，难度可想而知。阿森纳那边，阿尔特塔还在琢磨着定位球战术和后防人选的问题。更有意思的是，现在效力于阿森纳的埃泽，将要面对老东家水晶宫。这种故人相逢的戏码，总能给比赛增加额外的看点。
所以，水晶宫现在就处在这么一个有点矛盾的境地。有欧洲比赛可踢，却是个降了级的资格；有像米切尔和惠顿这样稳固的基石，却又在关键比赛中掉链子；俱乐部想搞点宣传，结果弄出个“罗杰斯80大寿”的疑云。他们就像一艘航向明确但时常遭遇乱流的船，下一个港口是风平浪静还是惊涛骇浪，谁也说不准。对阿森纳这场，或许就是检验他们调整能力的第一块试金石。
